Rouw is een intens en ingrijpend proces. Het verlies van een dierbare laat een leegte achter die moeilijk te vullen is. In deze emotioneel zware periode zoeken mensen vaak naar manieren om troost te vinden. Eén van de meest krachtige – en vaak onderschatte vormen – van troost is een knuffel. Niet alleen voor kinderen, maar ook voor volwassenen kan fysiek contact een enorm helende werking hebben.

Waarom aanraking zoveel betekent

Een knuffel is veel meer dan een simpele omhelzing. Het is een vorm van non-verbale communicatie die troost, liefde en verbondenheid uitdrukt. Wanneer woorden tekortschieten, kan een knuffel zeggen: Ik ben er voor je, je staat er niet alleen voor.

Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat een knuffel de aanmaak van oxytocine stimuleert, ook wel het ‘knuffelhormoon’ genoemd. Dit hormoon vermindert stress en angst en versterkt gevoelens van vertrouwen en veiligheid. In tijden van rouw, waarin emoties overweldigend kunnen zijn, biedt een knuffel een gevoel van geborgenheid en rust.

Soms is er niemand in de buurt die je een knuffel kan geven. Of je mist juist de knuffels van de geliefde die je verloren bent. Die knuffels zijn onvervangbaar. Sla dan eens je eigen armen om jezelf heen en houd jezelf stevig vast. Ook dan wordt de aanmaak van oxytocine gestimuleerd.

Knuffels voor volwassenen: net zo belangrijk

Vaak wordt aangenomen dat kinderen meer behoefte hebben aan fysieke troost dan volwassenen. Toch hebben volwassenen net zo goed baat bij een troostende aanraking. In een maatschappij waarin we ons verdriet soms proberen te verbergen, kan een knuffel een krachtig gebaar zijn. Het herinnert ons eraan dat we niet alleen zijn en dat onze pijn erkend wordt.

Voor veel mensen kan het moeilijk zijn om hun verdriet te uiten of om hulp te vragen. Een knuffel vraagt geen woorden, geen uitleg. Het is een direct gebaar van steun dat zonder oordeel wordt gegeven. Dit maakt het een toegankelijk en waardevol hulpmiddel in het rouwproces.

Hoe kun je troost bieden met een knuffel?

• Wees attent op de behoefte van de ander. Niet iedereen vindt fysiek contact prettig, maar vaak is een eenvoudige aanraking op de schouder of een open houding al voldoende om steun te tonen.
• Luister zonder woorden. Soms zegt een knuffel meer dan duizend woorden. Het biedt een veilige ruimte waarin iemand zich even kan laten gaan zonder oordeel.
• Bied een knuffel aan, maar dring niet op. Vraag bijvoorbeeld: Wil je een knuffel? Zo geef je de ander de keuze en houd je rekening met hun gevoelens.